ปี 1985 สตีฟ จ็อบส์ในวัย 30 ถูกปลดจากบริษัทที่เขาก่อตั้งเอง หลังขัดแย้งกับจอห์น สกัลลีย์และบอร์ดบริหารของ Apple ความล้มเหลวครั้งนั้นเกิดขึ้นต่อหน้าสาธารณชน จ็อบส์เล่าในภายหลังว่าช่วงนั้นเขารู้สึกหมดทางไปและเคยคิดจะหนีออกจากซิลิคอนแวลลีย์

แต่เขาไม่ได้หนี ไม่กี่เดือนต่อมาเขาขายหุ้น Apple เกือบทั้งหมด แล้วนำเงินส่วนหนึ่งไปก่อตั้ง NeXT บริษัทที่ตั้งเป้าจะสร้างคอมพิวเตอร์ที่ล้ำหน้าที่สุดสำหรับมหาวิทยาลัยและนักวิจัย เขาจ้าง Paul Rand นักออกแบบระดับตำนานมาทำโลโก้ในราคา 100,000 ดอลลาร์ ซึ่งสะท้อนความเชื่อของจ็อบส์ว่ารายละเอียดทุกจุดมีความหมาย

ในเชิงธุรกิจ NeXT แทบไม่ประสบความสำเร็จ เครื่อง NeXT Computer หรือ “The Cube” ราคาสูงเกินกว่าตลาดจะรับไหว ขายได้น้อย และสุดท้ายบริษัทต้องเลิกผลิตฮาร์ดแวร์ในปี 1993

พลังที่แท้จริงของ NeXT อยู่ในซอฟต์แวร์ ระบบปฏิบัติการ NeXTSTEP ใช้แนวคิด object-oriented ที่ล้ำยุคมาก จนมีผลงานระดับโลกเกิดขึ้นบนเครื่องนี้หลายชิ้น

Tim Berners-Lee ใช้เครื่อง NeXT สร้าง World Wide Web ที่ CERN
เกม DOOM พัฒนาบนเครื่อง NeXT
เครื่องมือพัฒนาซอฟต์แวร์ของ NeXT ทำให้นักพัฒนาสร้างแอปได้เร็วกว่าคู่แข่งหลายเท่า

ปี 1996 Apple อยู่ในภาวะใกล้ล้มละลายและต้องการระบบปฏิบัติการใหม่ จึงตัดสินใจซื้อ NeXT ด้วยมูลค่าราว 429 ล้านดอลลาร์ จ็อบส์จึงได้กลับมายังบริษัทเดิม และในปีต่อมาก็ขึ้นเป็นผู้นำ Apple อีกครั้ง

NeXTSTEP กลายเป็นรากฐานของ Mac OS X และต่อมาคือ iOS ซึ่งอยู่ใน iPhone ที่คนทั่วโลกใช้จนถึงทุกวันนี้

บทเรียนจากเรื่องนี้
จ็อบส์พูดถึงช่วงเวลานั้นในสุนทรพจน์ที่ Stanford ปี 2005 ว่า การถูกไล่ออกจาก Apple เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับเขา เพราะความหนักอึ้งของการเป็นผู้ประสบความสำเร็จ ถูกแทนที่ด้วยความเบาสบายของการได้กลับมาเป็นมือใหม่อีกครั้ง

NeXT จึงเป็นตัวอย่างว่าบางครั้งสิ่งที่ดูเหมือนความล้มเหลว อาจเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับชัยชนะครั้งใหญ่ที่รออยู่ข้างหน้า